Las soluciones innovadoras de Covestro hacen girar la rueda de la economía circular

La economía circular puede ser una frase abstracta, pero cuando se conecta a un fabricante de materiales, se vuelve más fácil de entender.

La clave para una economía circular es que los recursos se usan y reciclan eficientemente. Cuenta con reciclaje, reutilización y remanufactura para reducir la entrada de recursos y el desperdicio. El sistema cerrado es opuesto a la economía lineal tradicional de "tomar, fabricar, desechar", dijo un alto ejecutivo de Covestro, un fabricante líder mundial de materiales poliméricos de alta tecnología.

Markus Steilemann, CEO de la compañía, hizo los comentarios en el China Development Forum 2019 celebrado en Beijing en marzo.

Dijo que la circularidad se centra en todo el ciclo: desde la compra de materias primas, la producción y el uso de productos hasta el tratamiento de residuos.

La economía circular debería ser un impulso para que la industria del plástico salte del modelo actual de "tomar, fabricar y desperdiciar". En cambio, debería prestar atención a la prevención y el control de la contaminación y al uso de energía limpia, dijo.

Entre los movimientos de la compañía para apoyar esa economía está el uso de dióxido de carbono como materia prima alternativa para fabricar componentes de espuma.

El gas residual industrial se usa con petróleo crudo para hacer primero un precursor de espuma blanda con un catalizador de polvo blanco, y finalmente se produce espuma de poliuretano.

Químicamente unido, el dióxido de carbono no puede escapar a la atmósfera. La espuma se puede utilizar para aglutinantes utilizados en colchones y suelos deportivos.

La compañía dijo que la gran ventaja es ahorrar en petróleo crudo, la materia prima convencional de la industria química y de plásticos.

"Estoy seguro de que veremos más aplicaciones aquí", dijo Persefoni Hilken, gerente de proyectos de Covestro, citado en el sitio web de la compañía.

Investigadores de la Universidad RWTH Aachen, junto con expertos de Covestro y de la Universidad Técnica de Berlín, han logrado producir fibras sintéticas utilizando dióxido de carbono a gran escala y procesarlas para crear ropa.

Un sistema de reciclaje de agua salada es otro ejemplo de la contribución de Covestro a la economía circular. Durante la producción de policarbonato en el sitio integrado de Covestro en Shanghai, se genera agua salada residual. Pero puede procesarse aún más en la materia prima cloro y agua.

El sitio ha establecido un proyecto de reciclaje de agua salada residual de instalaciones de policarbonato con una empresa local de cloralkali. Reduce la descarga de aguas residuales y la convierte en productos de salmuera, construyendo una cadena industrial de economía circular, dijo la compañía. Hasta el 15 por ciento de su agua salada se ha reutilizado desde 2016.

Los empleados en el sitio de Shanghai han sido invitados a apoyar la economía circular en la vida diaria, viajando en autobuses eléctricos proporcionados por la compañía. En el pasado, el transporte involucraba autobuses diesel.

Los 59 vehículos del sitio de Shanghai juntos conducen más de 2 millones de kilómetros por año, lo que equivale a una vuelta al mundo por semana, según la compañía.

La participación también se ha ampliado a las universidades. La Universidad de Tongji en Shanghai y Covestro han trabajado para desarrollar soluciones de materiales sostenibles en China.

La universidad y luego Bayer MaterialScience, predecesora de Covestro, establecieron una academia de innovación en 2011. Su objetivo es promover modelos innovadores y resultados basados ​​en sus fortalezas en el campo de los materiales.

Mejorar el rendimiento de las baterías de automóviles eléctricos es uno de los enfoques de investigación de la academia.

Los maestros y estudiantes de la Universidad de Tongji han visitado los sitios de Covestro en todo el mundo durante las vacaciones de verano en los últimos años, incluidas visitas a la sede de Covestro en Leverkusen, Alemania, en 2018 y al Centro de Innovación de Covestro en Japón este año.

Los viajes permitieron a los participantes aprender más sobre los desarrollos en la economía circular, como el uso de aguas residuales industriales y la producción de materiales utilizando dióxido de carbono.

Tongji se ha convertido en un socio importante de Covestro en China, entrenando juntos a jóvenes profesionales para desarrollar soluciones de materiales sostenibles.

Para estar a la altura de la creciente importancia de los modelos de negocios circulares y la necesidad de un uso más eficiente de los recursos, se estableció una oficina central de coordinación para la economía circular en Covestro en 2017. Aprueba proyectos cooperativos dentro de toda la cadena de valor y valida el potencial futuro para proyectos de desarrollo entre empresas.

Los expertos dijeron que los plásticos han abierto un mundo de oportunidades y han revolucionado la medicina, los vehículos aligerados y la vida modernizada. La producción mundial de plástico aumentó de 2,3 millones de toneladas métricas en la década de 1950 a 335 millones de toneladas en 2016.

El planeta puede luchar con una producción de plástico tan alta si su ciclo de vida total no se gestiona de manera sostenible, dijeron.

Covestro dijo que el plástico reciclado postconsumo, conocido como PCR en la industria, es una solución importante. Se refiere al plástico que ha sido reciclado y reprocesado a partir de productos que han sido utilizados por los consumidores.

El equipo de la compañía en China ha desarrollado más de 10 productos de policarbonato PCR que pueden usarse en computadoras portátiles, impresoras y cargadores eléctricos.

A principios de este año, Covestro también intensificó sus medidas contra la eliminación incontrolada de desechos plásticos al unirse a Alliance to End Plastic Waste, una nueva red de empresas de todo el mundo, cuyo objetivo es gestionar y minimizar mejor la basura, especialmente en los océanos, mientras promoviendo soluciones significativas de plástico de post-uso.

En China, Covestro dijo que pronto lanzará una aplicación de libro ilustrado para crear conciencia sobre la contaminación de la basura marina entre la generación joven. La medida será parte de una asociación con la competencia nacional de habla inglesa "Copa del siglo XXI" de este año, lanzada por China Daily a principios de este mes.

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