De innovatieve oplossingen van Covestro draaien een wiel van circulaire economie

Circulaire economie kan een abstracte uitdrukking zijn, maar wanneer deze is verbonden met een materiaalmaker, wordt het gemakkelijker te begrijpen.

Sleutel voor een circulaire economie is dat hulpbronnen efficiënt worden gebruikt en gerecycled. Het beschikt over recycling, hergebruik en remanufacturing om de input en verspilling van hulpbronnen te verminderen. Het gesloten systeem is tegengesteld aan de traditionele lineaire economie "nemen, maken, verwijderen", zei een senior executive van Covestro, een toonaangevende fabrikant van high-tech polymere materialen.

Markus Steilemann, CEO van het bedrijf, maakte de opmerkingen op het China Development Forum 2019 in Beijing in maart.

Hij zei dat de circulariteit zich concentreert op de hele cyclus: van aankoop van grondstoffen, productie en gebruik van producten tot afvalverwerking.

De circulaire economie moet een impuls zijn voor de kunststofindustrie om uit het huidige model van "nemen, maken en verspillen" te springen. In plaats daarvan moet het aandacht besteden aan preventie en bestrijding van verontreiniging en het gebruik van schone energie, zei hij.

Een van de stappen van het bedrijf om een ​​dergelijke economie te ondersteunen, is het gebruik van koolstofdioxide als alternatieve grondstof om schuimcomponenten te maken.

Het industriële afvalgas wordt gebruikt met ruwe olie om eerst een voorloper te maken voor zacht schuim met een witte poederkatalysator en ten slotte wordt polyurethaanschuim geproduceerd.

Chemisch gebonden kan het koolstofdioxide niet terug in de atmosfeer ontsnappen. Het schuim kan worden gebruikt voor bindmiddelen die worden gebruikt in matrassen en sportvloeren.

Het bedrijf zei dat het grote voordeel is om te besparen op ruwe olie, de conventionele grondstof van de chemische en kunststofindustrie.

"Ik weet zeker dat we hier meer applicaties zullen zien", zegt Persefoni Hilken, projectmanager bij Covestro, geciteerd uit de website van het bedrijf.

Onderzoekers van RWTH Aachen University, samen met experts van Covestro en die van de Technische Universiteit van Berlijn, zijn erin geslaagd op grote schaal synthetische vezels met koolstofdioxide te produceren en te verwerken tot kleding.

Een zoutwater-recyclingsysteem is een ander voorbeeld van de bijdrage van Covestro aan de circulaire economie. Tijdens de productie van polycarbonaat op de geïntegreerde site van Covestro in Shanghai wordt zout afvalwater gegenereerd. Maar het kan verder worden verwerkt tot de grondstof chloor en water.

De site heeft een project opgezet om afvalzoutwater van polycarbonaatfaciliteiten te recyclen met een lokaal chlooralkali-bedrijf. Het vermindert de lozing van afvalwater en zet het om in pekelproducten, waardoor een industriële keten met circulaire economie wordt gebouwd, aldus het bedrijf. Tot 15 procent van het zoute water is sinds 2016 hergebruikt.

Medewerkers op de locatie in Shanghai zijn uitgenodigd om de circulaire economie in het dagelijks leven te ondersteunen, woon-werkverkeer in elektrische bussen van het bedrijf. In het verleden betrof het vervoer dieselbussen.

De 59 voertuigen van de Shanghai-site rijden samen meer dan 2 miljoen kilometer per jaar, wat volgens het bedrijf overeenkomt met een rondje over de hele wereld per week.

Deelname is ook uitgebreid naar universiteiten. Tongji University in Shanghai en Covestro hebben gewerkt aan duurzame materiaaloplossingen in China.

De universiteit en vervolgens Bayer MaterialScience, voorganger van Covestro, richtten in 2011 een innovatieacademie op. Deze wil innovatieve modellen en resultaten promoten op basis van hun sterke punten op het gebied van materialen.

Het verbeteren van de prestaties van elektrische autobatterijen is een van de onderzoeksfocus van de academie.

Docenten en studenten van de Tongji University hebben de afgelopen jaren tijdens de zomervakanties wereldwijd Covestro-locaties bezocht, inclusief reizen naar het hoofdkantoor van Covestro in Leverkusen, Duitsland, in 2018 en naar Covestro's Innovation Center Japan dit jaar.

De reizen stelden de deelnemers in staat om meer te leren over ontwikkelingen in de circulaire economie, zoals het gebruik van industrieel afvalwater en de productie van materialen met behulp van kooldioxide.

Tongji is een belangrijke partner van Covestro in China geworden en traint samen jonge professionals om duurzame materialenoplossingen te ontwikkelen.

Om de groeiende betekenis van circulaire bedrijfsmodellen en de behoefte aan efficiënter gebruik van middelen te kunnen waarmaken, werd in 2017 een centraal coördinatiebureau voor circulaire economie opgericht bij Covestro. Het keurt samenwerkingsprojecten binnen de gehele waardeketen goed en valideert het toekomstige potentieel voor ontwikkelingsprojecten tussen bedrijven.

Insiders zeggen dat kunststoffen een wereld van kansen hebben geopend en een revolutie teweeg hebben gebracht in de geneeskunde, de voertuigen hebben verlicht en het leven hebben gemoderniseerd. De wereldwijde productie van plastic is gestegen van 2,3 miljoen ton in de jaren 1950 tot 335 miljoen ton in 2016.

De planeet kan worstelen met zo'n hoge productie van plastic als haar totale levenscyclus niet op een duurzame manier wordt beheerd, zeiden ze.

Covestro zei dat post-consumer gerecycled - in de industrie bekend als PCR - plastic een belangrijke oplossing is. Het verwijst naar plastic dat is gerecycled en opnieuw verwerkt uit producten die door consumenten zijn gebruikt.

Het team van het bedrijf in China heeft meer dan 10 PCR-polycarbonaatproducten ontwikkeld die kunnen worden gebruikt in laptops, printers en elektrische opladers.

Begin dit jaar heeft Covestro ook zijn maatregelen tegen ongecontroleerde verwijdering van plastic afval opgevoerd door lid te worden van de Alliance to End Plastic Waste, een nieuw netwerk van bedrijven over de hele wereld, dat gericht is op het beter beheren en minimaliseren van zwerfvuil, vooral in de oceanen, terwijl het promoten van betekenisvolle plastic oplossingen na gebruik.

In China zei Covestro dat het binnenkort een prentenboek-app zal lanceren om het bewustzijn van vervuiling van zwerfvuil onder de jonge generatie te vergroten. De verhuizing zal deel uitmaken van een partnerschap met de "English 21-Century Cup" National English Speaking Competition van dit jaar, eerder deze maand gelanceerd door China Daily.

songmengxing@chinadaily.com .cn