Il boss di Amazon che ha conquistato la nuvola

Vendere figurine di porcellana e l'avvio di una società di cloud computing può sembrare piuttosto competenze diverse. Ma Andy Jassy, ​​che ha fondato e conduce ora Amazon Web Services, dice una esperienza profondamente informato gli altri.

"E 'stato un corso accelerato incredibile nella gestione generale," dice, riferendosi a suo tempo nel settore da collezione, dove ha lavorato subito dopo il college per Danbury Mint, venditore di bambole, monete, ornamenti e ricordi.

"I prodotti non sono stati a lungo termine interessante per me, ma la formazione alla gestione generale e la formazione aziendale sono stati fantastici". Dopo che ha iniziato il suo progetto, alla fine tornare a scuola di business e poi finire su Amazon dove ha lavorato come "ombra" di Jeff Bezos, una posizione che è da qualche parte tra il capo di stato maggiore e di assistente tecnico.

Ora il signor Jassy ha la propria ombra, un sale-e-pepe-dai capelli ingegnere di nome Eric Docktor, che lo segue nella stanza per la nostra intervista.

Con sede a Seattle AWS è diventata la divisione più stretta sorveglianza di Amazon dopo che è stato rotto fuori come il proprio settore di attività nel mese di aprile. AWS, che affitta capacità di calcolo e di archiviazione dei dati, ha rappresentato la metà dei profitti del gruppo nel trimestre più recente. E 'anche la più rapida crescita parte della società, pari a un quinto della crescita dei ricavi, anche se è solo una 20 di vendite complessive.

Quando AWS ha iniziato, il suo successo sembrava tutt'altro che inevitabile. Quando il signor Jassy ha scritto il "documento di visione" che disposto l'idea di AWS, nel 2003, ha lottato con ogni parola, passando attraverso 31 bozze. la politica di Amazon, allora come oggi, è che queste proposte non più di sei pagine siano, per forzare lo scrittore per chiarire il suo pensiero (e di salvare il tempo del lettore).

Attraverso le revisioni, il contorno di AWS è emerso con molte delle caratteristiche chiave che ha oggi. A differenza dei suoi concorrenti, al momento, doveva essere pay-as-you-go, risparmiando agli utenti costosi piani di abbonamento mensili. La piattaforma di calcolo è stato quello di essere self-service - chiunque con una carta di credito e un account Amazon potrebbe registrarsi.

"Siamo stati di mira gli sviluppatori e start-up che non erano molto ben servita, al momento", ricorda il signor Jassy. E Amazon ha deciso di farsi uno dei primi clienti, in un passo fondamentale che significava le proprie operazioni di vendita al dettaglio sarebbero completamente affidamento su AWS.

Mr Jassy dice la sua mancanza di esperienza in esecuzione infrastrutture tecnologiche quando ha iniziato AWS si è rivelato essere un vantaggio, in quanto ha permesso a lui e il suo team a sfidare lo status quo. "Abituarsi a non avere paura di fare domande stupide stato molto importante", ricorda.

Una delle prime grandi sfide stava assumendo la sua squadra - e di farlo senza dire potenziali dipendenti quello che avrebbe lavorato su. Amazon è noto per la sua segretezza, e gli intervistati non è stato detto circa il piano fino a quando dopo che erano state prese in considerazione.

"E 'stato molto importante per nessuno sapere che cosa stavamo costruendo", afferma Jassy. "Nessuno si aspettava Amazon per costruire una piattaforma di infrastruttura tecnologica."

Egli non menziona Microsoft per nome, ma il gigante tecnologico in Redmond, sull'altro lato del lago Washington, era chiaramente una considerazione in quei primi giorni. "E 'stato davvero importante essere il primo motore in questo spazio, perché se una delle aziende tecnologiche della vecchia guardia avevano costruito qualcosa di simile ed era stato prima sul mercato, sarebbe stato molto più difficile per noi a venire in un secondo momento."

Gli intervistati hanno detto che avrebbero lavorato per ampliare un'interfaccia di programmazione per un altro business di Amazon. La strategia ha funzionato - anche meglio di Mr Jassy si aspettava - e ci sono voluti di Amazon concorrenti anni per il cotone al potenziale dei servizi di cloud computing.

"Nei miei sogni più selvaggi io non credo che nessuno credeva al momento avremmo il vantaggio iniziale di sette anni abbiamo avuto", dice il signor Jassy.

Oggi i concorrenti hanno preso piede in una grande strada. AWS è venuto alla ribalta in un momento in cui praticamente ogni grande azienda IT - da IBM a Oracle a Google - sarebbe felice di rubare un po 'del proprio business.

AWS è rimasto davanti al pacchetto: Gartner, il gruppo di ricerca, stima che ha 10 volte la capacità di calcolo dei suoi 14 più vicini concorrenti messi insieme. Ma Microsoft, in particolare, un leggero recupero. Il mese scorso il prezzo delle azioni è salito a un 15-year alto, aiutato dalle notizie che i ricavi da Azure, la sua piattaforma di cloud computing era raddoppiato rispetto all'anno precedente.

"AWS ha concorso che deve pensare, almeno, per la prima volta nella sua esistenza", dice l'analista di Gartner Lydia Leong. Lei non vede questo come una minaccia, tuttavia, sottolineando che i servizi di AWS e Microsoft soddisfare diverse basi di utenti. "Amazon resta il re, Microsoft solo ha ottenuto più forte."

AWS ha anche un sacco di sfide da dentro. Il mantenimento di affidabilità come cresce rapidamente è uno: un importante interruzione alla fine del mese di settembre ha preso la sua regione centro dati connesso Virginia per cinque ore.

Un altro rischio sta perdendo la sua posizione come il beniamino della comunità degli analisti. Tra la comunità degli investitori, l'entusiasmo intorno AWS ha aiutato a doppio prezzo delle azioni di Amazon nel 2015.

Questo potrebbe scemare, tuttavia, come le strutture di debito AWS ha utilizzato per finanziare i propri acquisti di server recuperare il ritardo con esso nel corso del tempo.

Perché il business AWS sta crescendo così rapidamente, il suo costo di ammortamento - la svalutazione che serve per riflettere perdita di valore dei suoi attivi 'attraverso l'età e l'uso - è molto più basso rispetto al suo spesa in conto capitale. Ciò significa che i margini di profitto si restringono per AWS come la crescita rallenta e l'ammortamento raggiunge i suoi livelli di capex veri.

Forse la più grande sfida del momento è una crisi della cultura. hard-guida cultura del lavoro di Amazon è venuto sotto esame dopo un intervento del New York Times all'inizio di quest'anno, che ha descritto scene di confronto frequente e dipendenti che grida alle loro scrivanie.

Mr Jassy, ​​che è stato in azienda per quasi due decenni, dice la cultura di Amazon è un "vantaggio competitivo reale" per l'azienda - e che i disaccordi sani sono parte di questo.

Egli respinge gli articoli Times come "distorta", ma riconosce che avere la spina dorsale di essere in disaccordo è parte dello stile Amazon. "Abbiamo un importante principio culturale che vogliamo che la gente a sfidare con rispetto l'un l'altro quando sono in disaccordo." Questi tipi di conversazioni stimolanti sono stati fondamentali per alcune delle prime decisioni a AWS, aggiunge.

La cultura Amazon veloce è uno dei motivi per cui le persone come il sig Jassy rimanere presso l'azienda. "Amazon è un luogo che in realtà funziona come un grande start-up. Non è lenta e noiosa e burocratica, ci muoviamo molto più veloce ", spiega. "Si tratta di una cultura d'avanguardia."