De Amazon baas die de cloud veroverden

De verkoop van porseleinen beeldjes en het starten van een computing onderneming cloud lijkt misschien heel andere vaardigheden. Maar Andy Jassy, ​​die werd opgericht en nu leidt Amazon Web Services, zegt een ervaring diep de ander op de hoogte.

"Het was een ongelooflijke spoedcursus in algemeen management," zegt hij, verwijzend naar zijn tijd in de collectibles bedrijfsleven, waar hij werkte direct na de universiteit voor Danbury Mint, verkoper van poppen, munten, sieraden en souvenirs.

"De producten waren niet op lange termijn interessant voor mij, maar het algemene management training en het bedrijfsleven training waren fantastisch." Na dat hij zijn eigen project gestart, uiteindelijk terug te gaan naar business school en dan eindigen op Amazon, waar hij werkte als Jeff Bezos's 'schaduw', een positie die ergens tussen de chef-staf en technisch assistent.

Nu de heer Jassy heeft zijn eigen schaduw, een zout-en-peper-haired ingenieur genaamd Eric Docktor, die hem volgt in de kamer voor ons interview.

Seattle gevestigde AWS is uitgegroeid tot de meest nauwlettend in de gaten afdeling van Amazon nadat het was uitgebroken als zijn eigen zakelijke segment in april. AWS, die verhuurt rekenkracht en data-opslag, goed voor de helft van de winst van de groep in het meest recente kwartaal. Het is ook de snelst groeiende deel van het bedrijf, goed voor een vijfde van de groei van de omzet, ook al is het slechts een 20 van de totale verkoop.

Toen AWS begon, het succes keek allesbehalve onvermijdelijk. Toen de heer Jassy het "visiedocument" dat het idee in 2003 gelegd voor AWS schreef, worstelde hij met elk woord, gaan door 31 tocht. beleid van Amazon's, toen en nu, is dat deze voorstellen niet langer dan zes pagina's, aan de schrijver te dwingen om zijn denken te verduidelijken (en de lezer tijd te besparen).

Door de herzieningen, de omtrek van AWS kwam met veel van de belangrijkste kenmerken het vandaag de dag heeft. In tegenstelling tot zijn concurrenten op het moment, het was om zijn pay-as-you-go, sparende gebruikers dure maandelijkse abonnementen. Het computing-platform was het self-service - iedereen met een credit card en een Amazon-account kan zich aanmelden.

"We waren gericht ontwikkelaars en starters die niet goed werden geserveerd op het moment," Mr Jassy herinnert. En Amazon besloten zich tot een van de eerste klanten, in een belangrijke stap dat betekende zijn eigen retailactiviteiten zou volledig afhankelijk zijn van AWS zijn.

De heer Jassy zegt dat zijn eigen gebrek aan ervaring met het besturen technologie-infrastructuur toen hij begon AWS bleek een voordeel, want het stond hem en zijn team om de status quo. "Wennen aan niet bang om domme vragen te stellen was heel belangrijk", herinnert hij zich.

Een van de eerste grote uitdagingen was het inhuren van zijn team - en hij doet dat zonder te vertellen potentiële werknemers wat ze zouden werken aan. Amazon is berucht om zijn geheim, en geïnterviewden werden niet verteld over het plan nadat zij hadden overgenomen.

"Het was heel belangrijk voor niemand te weten wat we aan het bouwen waren," aldus de heer Jassy. "Niemand verwachtte Amazon aan een technologie-infrastructuur platform te bouwen."

Hij maakt geen melding van Microsoft bij naam, maar de tech reus in Redmond, aan de andere kant van het meer van Washington, was duidelijk een grote overweging in die eerste dagen. "Het was heel belangrijk om de first mover in deze ruimte te zijn, want als één van de oude garde technologie bedrijven had zoiets gebouwd en was de eerste op de markt zijn, zou het veel moeilijker zijn geweest voor ons om later te komen."

Geïnterviewden werden verteld dat ze zouden werken aan het uitbreiden van een programmeerinterface voor een andere Amazon business. De strategie werkte - zelfs beter dan de heer Jassy had verwacht - en het duurde Amazon concurrenten jaren katoen op het potentieel van cloud computing-diensten.

"In mijn wildste dromen die ik denk niet dat iemand geloofd op het moment dat we zouden de zevenjarige voorsprong hadden we hebben," aldus de heer Jassy.

Vandaag de concurrenten hebben gevangen op in een grote weg. AWS is in de schijnwerpers op een moment komen dat vrijwel elke grote IT-bedrijf - van IBM tot Oracle naar Google - blij om een ​​deel van haar activiteiten te stelen zou zijn.

AWS is vooruit gebleven van de verpakking: Gartner, de onderzoeksgroep, schat dat het heeft 10 keer de rekencapaciteit van zijn 14 naaste concurrenten gecombineerd. Maar Microsoft in het bijzonder is een inhaalslag. Vorige maand de koers van het aandeel steeg tot een 15-jaar hoog, geholpen door het nieuws dat de inkomsten van Azure, had zijn cloud computing-platform van het voorgaande jaar verdubbeld.

"AWS heeft concurrentie die het heeft om na te denken over op zijn minst, voor het eerst in haar bestaan", zegt Gartner-analist Lydia Leong. Ze doet dit niet zien als een bedreiging, maar wijst erop dat de diensten van AWS en Microsoft verzorgen voor verschillende gebruikersgroepen bases. "Amazon blijft de koning, Microsoft alleen maar sterker is geworden."

AWS heeft ook tal van uitdagingen van binnenuit. Handhaven betrouwbaarheid snel groeit één: een grote uitval eind september eiste zijn Virginia data middengebied offline vijf uur.

Een ander risico is het verliezen van zijn positie als de lieveling van de analisten. Onder de investeerder gemeenschap, het enthousiasme rond AWS hielp Amazon's aandelenkoers verdubbelen in 2015.

Dat kan afnemen, echter, zoals de schuldstructuren dat AWS heeft gebruikt om de server aankopen financieren inhalen loop van de tijd.

Omdat de AWS bedrijf zo snel groeit, de afschrijvingskosten - de afwaardering die het kost om het verlies van de waarde van de activa weerspiegelen door middel van de leeftijd en het gebruik - is veel lager dan de kapitaaluitgaven. Dit betekent dat de winstmarges zal krimpen voor AWS als de groei vertraagt ​​en afschrijvingen inhaalt om zijn ware capex niveaus.

Misschien wel de grootste uitdaging van dit moment is een crisis van de cultuur. Amazon's hard rijden werkcultuur is onder de loep te komen na een uiteenzetting van The New York Times eerder dit jaar, die scènes van de frequente confrontatie en medewerkers beschreven huilend achter hun bureau zitten.

De heer Jassy, ​​die bij het bedrijf is al bijna twee decennia, zegt Amazon's cultuur is een "echte competitief voordeel" voor het bedrijf - en dat gezonde meningsverschillen maken deel uit van dat.

Hij verwerpt de Times artikelen als "scheef", maar erkent dat het hebben van de ruggengraat om het oneens is een deel van de Amazone-stijl. "We hebben een zeer belangrijke culturele principe dat we willen dat mensen respectvol met elkaar uitdagen als ze het oneens zijn." Dit soort uitdagende gesprekken waren sleutel voor een aantal van de vroege beslissingen op AWS, voegt hij eraan toe.

De fast-paced Amazon cultuur is een van de redenen waarom mensen zoals de heer Jassy blijven bij het bedrijf. "Amazon is een plek die echt functioneert als een grote start-up. Het is niet traag en stodgy en bureaucratisch, we veel meer snel bewegen, "legt hij uit. "Het is een baanbrekend cultuur."